Le pays du métissage
Le peuple brésilien est formé de trois groupes ethniques : les Européens, les Africains et les Amérindiens ou Indiens. Les appellations courantes de ces différentes origines sont souvent relatives à la couleur de la peau : les Blancs, les Noirs et les Métis. Les Indiens sont aujourd’hui une minorité représentant environ 0,14 % de la population totale. Les Métis représentent environ 8 % de la population, mais ne sont pas à proprement à parler un groupe homogène. En effet, on distingue plusieurs types de Métis : le Caboclo ou Mameluco correspond à un métissage de Blanc et d’Indien, le Mulato est issu d’un métisage de Blanc et de Noir, et le Cafuzo, d’un métissage d’Indien et de Noir. Ces métissages sont les plus basics, mais le Brésil en compte une douzaine qui ne cessent de se poursuivre. L’immigration japonaise, par exemple, a été assez importante au XXe siècle. Il existe ainsi une appellation différente pour chaque génération d’immigrés : les Amarelos sont les Jaunes, première nomination indispensable, les Ainocôs sont les japonais immigrés, les Nisséis sont la première génération née au Brésil et les Sanséis la deuxième génération.
La repartition sur le territoire
Au début de la colonisation, les Indiens étaient estimés à environ 1,5 million. Aujourd’hui, ils ne sont que 250 000, divisés en quelque 200 groupes et parlant 180 langues différentes. Ces Indiens vivent dans de vastes régions, l’ « Amazonie légale » qui correspondent à 10 % de la totalité du territoire brésilien, soit 850 000 km², réservés pour eux par le gouvernement fédéral. Officiellement, dans ces régions, qui sont deux fois plus grandes que l’Etat américain de la Californie, les Indiens « sont libres de préserver leur mode de vie ». Les Noirs et les Métis vivent généralement dans des régions qui étaient des zones de plantations, au fort passé esclavagiste : le Nordeste, une partie du Sudeste dont Rio de janeiro, et les Etats de Minas Gerais et de Sao Paulo. L’activité dominante des Etats du Sud était l’élevage, ce qui ne nécessitait pas beaucoup de main d’œuvre. On y trouve donc plus majoritairement les populations blanches, ainsi que des métisses.