Elle est, comme le chinois, d'origine austro-asiatique. Monosyllabique, elle comporte six tons et emprunte à la langue chinoise de nombreuses expressions. Elle a été transcrite en une écriture à base de caractères latins au XVIIe siècle, par le jésuite français Alexandre de Rhodes, qui lui a donné le nom de Quoc Ngu. Cette nouvelle écriture remplacera progressivement, au début du XXe siècle, d'abord dans le sud puis au nord, le système de transcription à base de caractères chinois trop élitiste. Hormis cette langue officielle de la majorité Kinh, de nombreuses tribus minoritaires possèdent leurs propres parlers. Rappelons que, de 1858 à 1945, la langue officielle du pays était le français.

Le vietnamien est une langue qui appartient à la famille austro-asiatique. Mais chaque minorité ethnique possède sa propre langue et ils sont au nombre de 75, et représente 15 % de la population totale. Il serait donc assez fastidieux de toutes les énumérer ici. Par ailleurs, le français et l'anglais, vestige de la période coloniale, sont encore parlées au Vietnam. Toutefois, si le français est encore parlé par quelque 100 000 personnes, l'anglais est enseigné à l'école.