La Thaïlande, Prathet Thaï ou Muang Thaï ce qui signifie « Pays des hommes libres », est située, entre 97° et 106° de longitude est et entre 5° et 21° de latitude nord, au sein du subcontinent de l?Asie du Sud-Est appelé Indochine. 62 millions d?habitants vivent sur un territoire de 514 000 km2. Le contour du pays rappelle la tête d?un éléphant dont la trompe serait la presqu?île de Malacca qui s?allonge vers le sud d?est en ouest. La Thaïlande s?étend sur 800 Km de large et sur 1 000 Km environ du nord au sud, tandis que la presqu?île se prolonge sur 700 Km (l?isthme de Kra a moins de 50 Km de large). La Thaïlande possède 2600 Km de côtes baignées par deux mers : la mer de Chine (golfe du Siam) à l?est, et l?océan Indien (mer d?Andaman) à l?ouest. Le pays est encadré au nord et à l?ouest par la Birmanie, au nord et au nord-est par le Laos, à l?est on trouve le Cambodge et tout au sud la Malaisie. Le centre de la Thaïlande est constitué par la grande plaine du fleuve Menam, d?une superficie de 30 000 km2 ; c?est cette plaine que l?on appelle le « bol de riz ». Au nord et à l?ouest apparaissent quelques sommets qui atteignent jusqu?à 2 500 m au milieu d?un paysage essentiellement formé de collines. Au nord-est, s?étend le haut-plateau de Nakhon Ratchasima (Korat) où la végétation se fait très rare du fait de la sécheresse, sauf dans les vallées qui, elles, conservent leur fertilité. Par contre, toute la presqu?île de Malacca est recouverte de la végétation abondante et luxuriante des forêts tropicales. Les rivières Wang, Ping, Yom, Nan, entre autres, alimentent toutes le Mae Nam Chao Phaya (Menam), l?artère nourricière et vitale de la Thaïlande, qui se jette lui-même dans le golfe du Siam après avoir traversé Bangkok.

Les sommets les plus élevés se trouvent dans les massifs qui longent la frontière birmane et culminent à 2 595 m au Doi Inthanon. La région péninsulaire, bordée d?étroites plaines côtières, atteint son point culminant au Khao Luang à 1 790 m. A l?est du bassin du Menam se déploie une autre chaîne montagneuse, d?axe nord-sud. Ce relief culmine au Doi Pia Fai (1 270 m). Au nord et à l?est de cette chaîne s?étend un plateau bas et aride, le plateau de Korat, qui occupe le tiers oriental du pays et borde la vallée du Mékong, à la frontière du Laos.