En partant de Milan on peut facilement atteindre tous les grands lacs italiens. Connus dans le monde entier, ces « lacs » sont en réalité de véritables petites mers intérieures avec leurs îles, leur climat, leurs couleurs changeantes ; entourés de montagne, baignés de lumière, peuplés de petits villages accueillants, bordés de jardins magnifiques et de villas somptueuses, ce paysage enchante les voyageurs.
Lac de Côme (lago di Coma)
En forme de Y, iI est celui des lacs italiens qui offre les contrastes les plus saisissants par la variété de ses sites. La végétation y est de type méditerranéen : oliviers, cyprès, multiples fleurs. La branche orientale est abrupte, avec des massifs plongeant directement dans l?eau ; celle occidentale est plus douce et vallonnée. Un service de bateaux relie tous les ports les uns aux autres. Il est également possible de faire le tour du lac en voiture, ce qui promet une magnifique promenade.
Les principales localités sont :
Bellano : petite ville industrielle qui possède une église de style gothique lombard. Un détour intéressant est conseillé, à Orrido di Bellano, où le torrent la Pioverna descend en cascade dans la vallée.
Varenna : bourg typique charmant bâti sur un promontoire, avec ses rues tortueuses. Voir la Villa Monastero et ses jardins. Lecco : les vestiges des anciennes installations militaires et le Palazzo del Caleotto sont intéressants à visiter. Des excursions pédestres sont organisées dans le massif de Grigna, au départ de Lecco.
Gravedona : port de pêche où sont de beaux palais et une église romane, Santa Maria del Tiglio. Point de départ d?excursion au Rifugio di Como (refuge de Come), au lac di Arengo et sur le massif du Sasso Pelo. Menaggio : une des plus belles stations du lac avec un équipement touristique adapté : hôtels de toutes catégories, terrains de golf, courts de tennis, piscines. Nombreuses excursions sont à effectuer au départ de Menaggio.
Cadenabbia : face à Menaggio, lieu de villégiature avec villas et hôtels aux magnifiques jardins. Cadenabbia est particulièrement splendide en mai lors de la floraison des azalées.
Tremezzo : nombreux hôtels, villas et jardins et surtout la villa Carlotta avec ses jardins en terrasse et sa collection de sculptures de Canova et Thorvaldsen, entre autres.
Bellagio : la « Perle » du lac de Côme. Station thermale de renommée mondiale, elle resplendie par ses villas, jardins, hôtels luxueux, sa plage et ses équipements sportifs. A visiter au moins : l?église romane San Giacomo. De même, la villa
Serbelloni avec ses parcs splendides de plantes tropicales (magnolias, camélias) et son point de vue sur le lac ; la Villa Melzi d?Eril, avec ses nombreuses statues dans des parcs d?azalées et de rhododendrons. Cernobbio : centre touristique proche de la frontière suisse. Equipement hôtelier de très bonne qualité. De toutes les villas et jardins, il faut au moins aller découvrir la villa Pizzo et la Villa d?Este, maintenant transformées en hôtels luxueux et dont
les jardins offrent un spectacle pittoresque : statues, grottes, cascades, pièces d?eau...
Côme (Como, environ 83 000 hab.) est célèbre pour son industrie de la soie. Stendhal et Liszt y séjournèrent. La piazza Cavour, la plus animée de la ville donne sur le lac et les débarcadères par la via Plinio (les deux Pline, l?Ancien et le Jeune, sont nés à Côme). Le Duomo est une belle cathédrale de marbre, mélange des styles gothique lombard et Renaissance. Tout près, le Broletto, maison à arcades construite en pierres de différentes couleurs, est l?ancien Hôtel de Ville du XIIIe s. La basilique di San Abbondio, chef d??uvre de l?architecture romane lombarde, et l?église San Fedele, sont aussi à découvrir. A faire absolument : l?excursion au Monte vénitien (1325 m), splendide panorama sur la plaine lombarde et les Alpes.
Lac de Varèse (Lago di Varese)
Ce Petit lac alpin entouré de collines riantes qui descendent du Sacro Monte et du Campo Dei Fiori a pour ville principale, Varèse (Varese, 84 000 hab.), centre industriel et touristique. De la piazza Monte Grappa, coeur de la ville, la via Sacco mène à l?Hôtel de Ville, ancien Palais des ducs d?Este, dont le porche central ouvre sur un très beau jardin public.
Près de Varèse
Sacro Monte (880 m), à 8 km au nord-ouest après 4 km, on trouve la première des 14 chapelles qui bordent la route menant à la Colline Sacrée ; elles datent des années 1600 à 1680.
Campo dei Fiori (1226 m), point de vue magnifique sur les lacs.
De Varèse, la distance est courte jusqu?au Lac Majeur, 20 km pour Laveno.
Lac Majeur (Lago di Maggiore)
La splendeur de ses panoramas, la beauté de ses jardins, la douceur de son climat, le romantisme de ses îles en fait un des lacs les plus célèbres du monde. D?une surface de 212 km2, il est partagé entre la Suisse et l?Italie, sa partie suisse est appelée aussi lac de Locarno. Un service de bateaux relie tous les ports les uns aux autres et d?excellentes routes côtières permettent d?en faire le tour. Les principales villes côtières du lac Majeur
Arona : lieu de villégiature apprécié et centre commercial du lac majeur Excursion jusqu?au Colosse de San Carlone, une statue de 24 m de haut représentant saint Charles de Borromée, archevêque de Milan et Patron de l?ordre des jésuites, sculpture érigée en 1697.
Château d?Angera, construit au XVIe siècle, dans le style gothique, possède encore des pièces meublées. Depuis le château s?ouvre un très beau panorama sur la partie sud du lac Majeur.
Belgirate : splendides jardins et villas, la perspective sur le lac Majeur y est remarquable. La station est entourée de vergers et de vignes. De nombreux sports nautiques peuvent y être pratiqués.
Stresa : centre touristique et lieu de villégiature de prédilection, la station, très fréquentée, offre de magnifiques promenades sur le lac. Un équipement hôtelier haut de gamme et de tous prix offre également la possibilité d?exercer le sport de son
choix : golf, équitation, natation, tennis. Sur le sommet du mont Mottarone, la vue d?ensemble sur le lac et les Alpes est magnifique.
Baveno : un des endroits le plus beau du lac Majeur situé face aux îles Borromées. Le caractère pittoresque de Baveno est dû à ses sources médicinales et ses grottes de granit rose qui s?étendent le long de la paroi rocheuse du Mottarone.
L?ancienne église paroissiale romane constitue également une curiosité de ce village. Equipement hôtelier adapté et de toutes catégories.
Pallanza-Verbania : élégant lieu de villégiature avec des jardins somptueux. De la pointe de la presqu?île située au-delà du versant sud du Monte Rosso, on trouve un magnifique panorama sur les trois bras du lac. Ne pas manquer une visite de la Villa Tarato de même que celle du musée.
Laveno : réputé pour sa production de céramiques, ce lieu est particulièrement apprécié pour les vacances. Des promenades partant de Laveno mènent au Rocca di millier, à Eremo di Santa Caterina del Sasso, au Monte mages, au Monte Nude et à Pizzoni di Laveno.
Les routes côtières passent par de charmantes stations : Porto Valtravaglia, Luino et Maccagno, jusqu?à la frontière Suisse à Zenna, toutes ayant un très bon équipement touristique
Cannero Riviera : la douceur du climat fait de cet endroit une station thermale fréquentée non seulement en été mais aussi en hiver. Entre les maisons étagées au dessus du lac, d?agréables promenades à travers les vignes, les oliveraies et les
plantations de citronniers sont à faire. Les ruines d?un château du XVe siècle, situé sur des îlots rocheux, constituent l?un des attraits du lieu. Cannobio : point de départ d?excursions pour la splendide vallée de Cannobina et jusqu?à l?Orrido où l?on peut admirer la chapelle Sainte-Anne, située au bord d?un précipice creusé par un torrent.
Les îles Borromées
Isola Bella : île la plus célèbre de l?archipel par son remarquable château de style baroque, érigé entre 1650 et 1671 par le comte Borromeo. Il est constitué de nombreuses salles, plus luxueusement décorées les unes que les autres, notamment
la salle d?armes, le grand salon, la salle du trône, la chambre à coucher et le salon Luca Giordano. On y admirera la splendeur des tableaux dont des ?uvres de Léonard de Vinci, la collection d?armes, les tapisseries flamandes, la richesse des mosaïques et le mobilier. Les jardins s?échelonnant sur dix terrasses, offrent un spectacle magnifique, dans un décor de camélias, orangers, et une myriade de plantes exotiques.
L?île des pêcheurs (Isola dei Pescatori), île qui a gardé son cachet d?autrefois : ne pas manquer l?occasion d?une promenade dans les ruelles bordées de maisons de pêcheurs, et la petite église St-Victor.
Isola Madre : est une île entièrement occupée par ses jardins botaniques exotiques : pins du Mexique, cyprès, agaves africains, cactées, camélias, mimosas. La chapelle, construite en 1864, et le palais, sont également intéressants
Lac de Garde (Lago di Garda)
A 120 km de Milan, le lac le plus vaste d?Italie avec 370 km2, présente une grande variété de paysages. D?un beau bleu intense, enfermé au nord par la montagne qui ressemble à un fjord, il prend, au sud, l?aspect d?une petite mer intérieure. Il est souvent considéré comme le plus harmonieux des lacs italiens favorisé par un climat doux, à I?abri des vents du Nord.
Un service de bateaux relie toutes les localités du bord du lac entre elles, et de très bonnes routes côtières permettent d?en faire le tour. Deux routes panoramiques bordent les côtes ouest et est du lac : la Gardasena Orientale (de Torbole en passant par Malcesine et Bardolino jusqu?à Peschiera) et la célèbre Garda­sena Occidentale, une des routes les plus belles de la région, avec ses nombreux tunnels.
Maderno : est une petite station à climat tempéré, comme en témoignent les cédratiers et citronniers qui bordent sa promenade. Maderno possède une église paroissiale qui abrite des ?uvres de Véronèse et Palma le Jeune. Ce lieu est également le point de départ pour des promenades à pied sur les collines avoisinantes.
Toscolano : gracieuse petite ville d?origine étrusque, elle garde d?intéressants témoignages de son ancienne civilisation. Toscolano a la plus grande plage du lac de Garde, et de bonnes installations sportives, pour les désireux.
Desenzano : est un charmant petit port dominé par son château. Les mosaïques de la Villa Romana, la romantique péninsule de Sirmione, la dégustation des excellents vins de la région de San Martino et Solférino, sont conseillés.
Gardone Riviera : centre touristique le plus fréquenté du lac, orné de cyprès, lauriers, oliviers, et de collines verdoyantes, cette petite ville offre de belles promenades. II ne faut pas quitter Gardone sans avoir visité le beau jardin botanique du Dr
Huska, celui de la villa Alba et Vittoriale, villa et parc du poète d?Annunzio, au-dessus de la ville.
Riva (14 500 hab.) : le plus grand centre touristique de la rive nord du lac, est situé dans un cadre magnifique, et point de départ pour de nombreuses excursions.
Par exemple :
Cascade du Varone (3 km).
Cascade du Ponale qui se jette dans le lac de Garde. On peut continuer jusqu?au petit lac de Ledro et Pieve di Ledro (14,5 km de Riva), que l?on gagne en autocar ou automobile.
Promenade sur le lac de Garde : en plus des grands bateaux de tourisme, on peut prendre I?hydroglisseur.
En partant de Riva di Garda, plus au nord, en direction de Trente et Bolzano, on peut rejoindre ainsi la route du col du Brenner, passage le plus facile qui relie l?Autriche à l?Italie. Trente (Trento, 192 m d?alt., 104 000 hab.) est un centre agricole et industriel, situé sur l?Adige dans un cirque verdoyant de montagnes. La légende raconte que la ville a été fondée par les Gaulois au VIe siècle av. J.-C., mais ce sont les Lombards qui, ensuite, lui ont donné son caractère. II faut y voir l?église S. Maria Maggiore où s?est tenu le concile de Trente (1545-1563), et le Castel del Buon Consiglio, ancienne résidence des princes-évêques, aujourd?hui Musée national d?art sacré, d?archéologie, et de peintures. La ville est le point de départ d?une très belle excursion de 200 km : par une route de montagne, le tour de la Brenta en passant par Madonna di Campiglio, offre une promenade à travers un paysage magnifique. Ne pas manquer d?y voir le lac de Molveno.
Bolzano, située au carrefour de plusieurs routes importantes, est non seulement une ville intéressante à visiter (cathédrale gothique, rues, places anciennes et pittoresques) mais aussi le point de départ de très belles excursions. Le Renon : est un haut plateau situé à 1200 m d?altitude, entre Bolzano et Ponte Gardena, accessible en voiture, ou par un petit train électrique, ou en téléphérique depuis Bolzano. Au début du trajet, voir les curieuses pyramides de terre (les Demoiselles coiffées), bizarreries naturelles venue d?une érosion.
Merano : en sortant de Bolzano, on remonte la vallée de l?Adige au milieu de vergers et de châteaux et on gagne Merano, village situé à 302 m d?altitude, dans un creux entouré de hautes montagnes. La cathédrale, son campanile, le château des Princes (Castello Principesco), le Ponte romano qui franchit le Passirio, la Passeggiata Tappeiner, passerelle qui court à flanc de colline à 60 m au-dessus de la ville (magnifique panorama), et le Castel Tirolo (5 km au nord) construit aux environs de l?an 1100 à 640 m d?altitude, sont à découvrir. Merano est entouré d?eaux thermales parmi les plus radioactives du monde. Elles sont célèbres pour le traitement des troubles de la circulation et de la digestion. La radioactivité du sol explique aussi la saveur particulière des raisins et du vin local. La « cure uvale » (vin curatif) de Merano est célèbre depuis l?Antiquité. Avelengo : situé à l?est de Merano à 1300 m d?altitude, cette station de sports d?hiver est accessible par un funiculaire.
UN TOUR DANS LES DOLOMITES
En partant de Bolzano en direction de Carazei, il faut suivre le Val d?Ega, gorges de rochers rouges au fond desquelles coule l?Ega. Ayant passé le Ponte Nova et le Nova Levante, se trouve le lac de Carezza, entouré de pins et dominé par des montagnes déchiquetées. Puis, on passe le Col de mages d?où le point de vue sur le massif de la Marmolada (le plus haut des Dolomites) est très beau. Ensuite, en descendant dans la vallée de Vigo di Fassa, il faut remonter vers Canazei, Ortisei et Ponte Gardena où se trouve la N 12 qui retourne à Bolzano.
Revenant au Lac de Garde et à Riva, pour suivre la route longeant la rive orientale du lac, on passe par Malcésine charmant petit port surmonté d?un château du XIVe siècle, puis, on traverse Garda, centre de vacances. Tout au sud du lac, la jolie petite ville de Sirmione conserve un vieux château fort construit sur un rocher qui s?avance dans le lac.
A partir du lac, on peut se rendre à Vérone.
Vérone (Verona, 255 268 hab) est une ville fondée par les Romains sous l?Empire. Indépendante et prospère aux XIIIe et XIVe siècles, elle passe sous la tutelle de la République de Venise au XVe siècle. Occupée par les Autrichiens en 1814, elle est rattachée à l?Italie en 1866. Elle est aussi lieu de la tragédie shakespearienne, Roméo et Juliette. Ses monuments témoignent de son riche passé.
Il est conseillé de visiter les arènes romaines, le Castel Vecchio et le Musée d?art qu?il abrite, la Cathédrale élevée en 1187 avec les matériaux d?un temple ancien dédié à Minerve, l?église S. Zeno Maggiore, l?une des plus belles églises romanes d?Italie et, de l?autre côté du fleuve (rive gauche), le théâtre romain et le Musée archéologique. Une promenade sur la jolie piazza delle Erbe, emplacement de l?ancien forum, ainsi que vers la piazza dei Signori où sont le monument de Dante, la loggia del Consiglio et les Arche Scaligere (Scaliger est le nom de la famille qui régna sur Vérone au XIIIe siècle), est incontournable.
Vers l?ouest, on peut également, à partir du lac, se rendre à Milan et visiter :
Brescia (environ 191 000 hab.). Ville bâtie sur le plan régulier de l?ancien castrum romain de fort, Brescia est située au pied des Préalpes lombardes. La piazza della Loggia, édifice de la Renaissance, la Rotonda, édifice roman circulaire proche de la cathédrale et, face à la cathédrale, le fort (XIIe-XIIIe siècles), le Tempio Capitolino, les ruines d?un temple romain, et la Pinacothèque sont à découvrir.
Bergame (vénitien, 118 000 hab.). Ville ancrée au pied des Alpes bergamasques, elle est divisée en deux : les vieux quartiers (la ville haute) s?étalent à 100 m au-dessus de la ville basse. L?église S. Maria Maggiore du XIIe siècle, la chapelle Colleoni du XVe s. et le Baptistère du XIVe s sont à voir dans les vieux quartiers. Dans la ville basse, la Galleria rassemble une riche collection de peintures, dont des ?uvres de Bellini, Botticelli, Fra Angelico, Mantegna, et le Tintoret.