La conquête arabe et l'islamisation du pays à partir du VIIe siècle n'apportèrent que des retouches limitées. Les Arabes, nomades des déserts chauds, avec leurs dromadaires ne purent s'installer sur le haut plateau. Leurs infiltrations s'étendirent essentiellement dans le Garmsir des côtes du Golfe Persique, et jusque dans l'actuel Baloutchistan. Un grand tournant humain découle de la pénétration progressive des Turcs au X siècle, et surtout de l'invasion Mongole du XIIe siècle, dont les ravages seront particulièrement spectaculaires. Prises dans cet ouragan, des communautés entières vont se désédentariser. Des villes disparaissent sans laisser de traces, certaines régions sont abandonnées. D'autres groupes turcs ont pénétré dans le Zagros, où ils constituent notamment dans le Fârs, la grande confédération nomade des Qashqais. Les Turkmènes, restés nomades dans la basse Asie Centrale et tenant tout l'Iran du Nord-Est, demeurent sur les vastes terres de Turkmansahra. Les Baloutches, originaires des régions du Nord du Grand Kavir, ont été refoulés jusqu'au Sud-Est du pays par les envahisseurs. Ils sont un million aujourd'hui, regroupés en petites tribus menant leur vie sans troupeau, ni agriculture.

Peu de gens savent que l'Iran est probablement le pays qui abrite le plus grand nombre d'émigrés au monde. les afghans constituent la population émigrée la plus importante, environ près de trois millions de personnes, qui vivent dans les grandes villes de l'est, comme mashad, ou dans la capitale et qui représentent un sous-prolétariat qui pose de nombreux problèmes aux autorités iraniennes; un vaste de plan de retour au pays a été mis en place par le comité mondial des réfugiés et le gouvernement iranien mais les trop nombreuses incertitudes qui entourent l'avenir de l'Afghanistan constituent un obstacle majeur au retour des émigrés afghans. toute l'infrastructure du pays est anéantie par plus de vingt ans de guerre contre l'envahisseur russe puis avec le pouvoir des talibans et la lutte meurtrière qui oppose les milices islamiques au lion du Panshir, le commandant shah Massoud... sans oublier les trois millions de mines anti-personnel qui jonchent le sol afghan...
Les irakiens qui ont fui le régime de Saddam Hussein. Les turcs en rupture de ban avec Ankara. Les dissidents des différents pays arabes. Les émigrés en provenance des anciens pays de l'ancienne URSS. au total, on peut évaluer à plus de sept millions le nombre de personnes qui vivent sur le sol iranien en attendant de retrouver leur terre natale.