Après l'arrivée de Colomb en 1492, le peuple indigène des Lucayes fut décimé par l'esclavage et la maladie. Mais les Espagnols délaissèrent vite ces îles dépourvues d'or. L'heure des Anglais avait sonné. Au milieu du XVIIe siècle, une première colonie puritaine s'implanta à Eleuthera et fit quelques émules dans les îles alentour. Mais les conflits entre Anglais, Français et Espagnols firent de la mer un champ de bataille et encouragèrent l'éclosion des pirates. Ceux-ci devinrent, au tournant du XVIIIe siècle, les vrais patrons de la région. Quand Londres réussit à rétablir l'ordre, la guerre d'indépendance américaine amena aux Bahamas une importante colonie de loyalistes et leurs nombreux esclaves. Ces nouveaux venus tentèrent de reconstituer le mode de vie qu'ils venaient de quitter. Au XIXe siècle, l'abolition de l'escalavage remit en cause cette organisation. Les Noirs, devenus libres, se retrouvèrent souvent sans emploi tandis que les plantations périclitaient. A partir de la seconde moitié du XIXe siècle, les Bahamas profitèrent des événements politiques américains pour se développer économiquement (guerre de sécession, prohibition). Après la seconde guerre mondiale, le tourisme explosa dans la région au point de devenir, et de loin, le principal pourvoyeur d'emplois sur des îles qu'il a largement contribué à remodeler architecturalement. Politiquement, c'est en 1973 que le pays accèda à l'indépendance, tout en restant, par le biais du Commonwealth, dans le giron britannique.